武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护区总面积1.55万平方公里，范围涵盖湘西州7县1市1个经济开发区即湘西州全区域，位于湖南省西北部，地处湘、鄂、黔、渝四省市交界处，武陵山区中心腹地，是土家、苗、汉、瑶、回、满、白、蒙古、壮、侗等少数民族繁居地，总人口290.17万人，其中以土家族、苗族为主的少数民族占80.5%。

    武陵山区属亚热带向温带过渡类型气候，地处江汉平原农耕文明区域与云贵高原山地文明的过渡地带，是连接中原地区与西南地区的重要通道。境内有沅水、澧水、资水、乌江、清江等主要河流。湘西州是湖南“一带一部”的重要节点。处于中西部结合部，是承接南北、沟通东西部地区的桥头堡，湘西州府吉首市是全国18个高速公路枢纽城市之一，2019年黔张常铁路建成通车，2021年张吉怀高铁建成通车，2023年湘西边城机场建成通航，湘西对外开放的交通瓶颈得到有效破解。

    湘西州是长江经济带重要生态屏障，是全国罕见的自然资源富集地。被誉为华中“生物基因库”和“中药材宝库”。湘西州建成了全球最大的富硒猕猴桃基地，全国最大的椪柑基地、百合基地，是中国“黄金茶”之乡和全国优质烟叶基地。锰矿、铅锌矿储量分别居全国第二、第三，钒矿遍及全州，页岩气储量占湖南省的70%。保护区森林覆盖率稳定在60.4%以上，是国家重点生态功能区和国家森林城市，湘西州空气质量、水源质量全省第一。保护区现有国家级自然保护区3个、国家湿地公园5个、国家森林公园4个、国家级风景名胜区4个、世界地质公园1个、国家级地质公园3个、国际地科联批准具有全球对比意义的层型剖面和点位（俗称金钉子）2个。

    保护区现有非物质文化遗产资源3200项，涵盖非物质文化遗产资源所有门类（10大门类）。现有国家、省、州、县四级非遗名录项目总计1310项，其中：联合国人类非物质文化遗产1项、国家级非物质文化遗产保护名录项目30项、省级111项、州级247项、县级922项；先后公布国家、省、州、县四级非遗代表性传承人465人，其中：国家级非物质文化遗产代表性传承人33人、省级137人、州级295人（含4个群体）。

    现有州级非遗综合展示场馆1个、非遗传承所55所、非遗工坊26个（其中省级7个）、生产性保护基地23个（其中国家级2个、州级21个）、非遗村镇示范点15个（省级5个）、非遗街区示范点10个（省级2个）、文化生态地标25个、国家级传统工艺工作站1个、全国传承人群研修计划院校2所、省级非遗传承学校和实践基地9所、州级非遗进校园示范学校37所，有土家族苗族校本教材164种（套），开办了文化生态保护区微信公众号与视频号，建成了武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护区云上非遗展示馆（一期）、湘西非物质文化遗产官网，构建了集非遗展览、展示、展销为一体的数字化传播平台。

    湘西土家族、苗族是能歌善舞的民族，有各自独特的语言、习俗、服饰、建筑、音乐、舞蹈，民俗风情浓郁，毛古斯被誉为“中国戏剧的活化石”，苗族鼓舞堪称中华一绝，苗族“赶秋节”、土家族“舍巴日”等传统节庆活动丰富多彩、独具特色。

    湘西州历史悠久，古代文献《禹贡》称其地为“荆州之域”；商代称“鬼方”之地；西周至春秋，这里属楚之“黔中”。战国时，楚国于此置黔中郡。秦一统中国后，仍称其为洞庭郡，西汉时为武陵郡。南朝•陈太建七年（575年），设沅州。隋置辰州、沅陵郡，唐垂拱二年（686年）分辰州一部为溪州，为羁縻州。宋沿唐制，元明时，于今湘西州辖地置“土司”，此地为“永顺军民宣慰司”和“保靖军民宣慰司”，除今泸溪县外，湘西州绝大部分地区均为二宣慰司所辖。清康熙三年（1664年），设湖南布政使司，至此，湘西地区被纳入湖南版图。雍正五年（1727年）前后，朝廷推行“改土归流”政策，原“宣慰司”辖地一律纳入朝廷所设置的辰州府和永顺府管辖。民国初期沿用清代道制，湘西设辰沅道。民国二十四年（1935年），沅陵设立湘西绥靖处，绥靖范围已包括湘西自治州绝大部分地区。自此，“湘西”成为正式的行政区划名称。1936年，设湘西专员公署，监督范围进一步扩大。新中国成立后，1952年设立湘西苗族自治区，1955年湘西苗族自治区更名为湘西苗族自治州，1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州成立。

    保护区现有国家等级旅游景区41家（5A级2家、4A级14家、3A级25家）、国家级旅游休闲街区1个、国家级全域旅游示范区1个、省级旅游休闲街区3个、省级旅游度假区2个、省级全域旅游示范区3个。有中国少数民族特色村镇41个、中国民间文化艺术之乡13个。现有历史文化遗迹1517处，其中国家级重点文物保护单位14处，省级68处，州级95处。有中国传统村落178个，其中国家级、省级重点文物集中成片传统村落9个。有中国历史文化名城1个、历史文化名镇4个，历史文化名村3个。凤凰古城被誉为“中国最美丽的小城”，凤凰区域性防御体系进入中国世界文化遗产预备名录清单。里耶古城一次性出土秦简3.8万枚、20多万文字，填补了文献中有关秦代历史的大片空白，考古专家称之为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”；八百年土司王都老司城，是我国大西南地区现存规模最大、保存最好的土司城址，其观赏性、真实性、完整性为中国现存城市遗迹所罕见，是湖南省唯一一个世界文化遗产。拥有塔卧湘鄂川黔革命根据地旧址——全国爱国主义教育基地1处，湘西是革命老区，贺龙、任弼时、肖克、王震等老一辈无产阶级革命家在这里创建了湘鄂川黔革命根据地，为中国革命作出了重大贡献。涌现出民国总理熊希龄、现代文豪沈从文、著名画家黄永玉、民族歌唱家宋祖英等一批政治文化名人。2010年11月26日，武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护实验区挂牌，湘西州成为全国第6个国家级文化生态保护实验区。2010年挂牌之后，州委、州政府立即编制《武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护实验区总体规划》，2014年文化部正式下文批复。2019年12月25日，文化和旅游部正式批复同意，武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护实验区列入全国首批国家级文化生态保护区。

    十多年来，湘西州认真贯彻落实国家、省、州文化生态保护法律法规规章和政策文件精神，大力组织实施《武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护区总体规划》，牢牢把握“法制化保障、多元化保护、活态化传承、规范化管理、多载体传播”五大关键词，不断推进非遗保护与文物保护、文化旅游发展、精准扶贫和乡村振兴协同发展，文化生态保护区建设抓铁有痕、踏石留印，依法依规保护文化生态得到全面落实，湘西无论是入选各级非物质文化遗产名录的数量跻身全国非物质文化遗产最丰富的地区之一，非遗传承所、非遗工坊、生产性保护基地、非遗村镇、非遗街区等非遗阵地建设更是取得重大突破。同时，湘西州开展“非遗+扶贫”，“非遗+旅游”等实践，走在全国前列，为新华社、中央电视台等媒体争相报道，被文化和旅游部在全国推广，保护区的影响力、美誉度不断提高，形成了见人见物见生活的生动局面。湘西州相继被国家文化和旅游部、湖南省文化和旅游厅评为全国和全省非物质文化遗产保护先进集体。武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护区建设的一系列成绩正以“湘西样本”向世人展示独特魅力。